L’histoire raconte que c’est en réparant sans cesse sa vieille FIAT lors d’un voyage d’affaire, que Tim Leatherman, ingénieur en mécanique diplômé de l’Université de l’Oregon, réalisa qu’il aurait besoin d’un outil multifonctions sur la base d’une pince. Ainsi, il pourrait emporter partout sa version du couteau Suisse autant pour couper du pain que pour réparer sa voiture. À son retour aux États-Unis, il repensa à cette idée d’outil multifonctions, reprit quelques croquis dessinés pendant son voyage et se mit au travail.

Après 3 ans de protypage, Tim déposa son brevet et approcha différentes entreprises de coutellerie pour vendre son idée. Malheureusement aucune d’entre elles ne fut séduite par ce qu’elles qualifiaient de gadget. Tim cumula les refus les 3 années qui suivirent, avant de s’associer à un ami de l’université, Steve Berliner. Ils reçurent alors en Automne 1983, une première commande de 500 outils pour Cabela’s.

Le premier outil Leatherman venait d’être lancé !